Biographie
Karim Gharbi, alias K2Rhym. Rappeur, producteur, entrepreneur et philanthrope, né à Tunis le 13 octobre 1980.
Bab Jedid et Ksar Saïd
Karim naît à Bab Jedid, près de la place Maqaal Al-Za'eem et de Mellassine, et grandit à Ksar Saïd, dans un petit appartement de l'immeuble 21 qu'il partage avec ses parents et sa petite sœur Djamila. Un quartier où tout le monde se connaît, où l'on frappe chez le voisin pour du sel ou de l'huile quand l'épicier est fermé.
Son père Mohamed est sévère et le voit ingénieur, médecin ou pilote. Sa mère le défend, puis l'aide à écrire et corriger ses premiers textes de rap. Lors d'une fête de famille, il saisit un pilon dans la cuisine, s'en sert de micro et donne son premier concert. Son oncle filme la scène.
Le rap arrive à Tunis
Les paraboles sont rares. Le week-end, Karim regarde MTV et Viva chez un ami et découvre Tupac. Il adopte le jean déchiré et la casquette à l'envers, ne quitte plus son walkman et pose sa chaîne hi-fi sur le rebord de la fenêtre, pour le plus grand bonheur de certains voisins et le désespoir des autres.
Avec Wissam Cheha, du quartier voisin, il est parmi les premiers à faire du hip-hop à Ksar Saïd. Leur groupe, Arab Attack, enregistre un morceau et attend toute une soirée à la radio RTCI qu'on l'invite à le jouer. L'invitation ne vient jamais.
Une femme leur ouvre la porte : Asmahan Al-Chaari, alors présidente de la fédération tunisienne des arts du spectacle, les fait monter sur scène à « La Nuit du Bac », à la Coupole. La salle est pleine. C'est leur premier concert.
Marseille, 1996
En 1996, Karim quitte l'école et part directement pour Marseille, la ville d'IAM, de la Fonky Family et du 3ème Oeil. Quand l'argent vient à manquer, il dort dans un carton près de la gare Saint-Charles, puis trouve du travail sur un marché et loue une petite chambre.
Un DJ l'envoie au snack de Freeman, d'IAM. Freeman lui offre des frites et un conseil qu'il n'a jamais oublié : en France, il faut d'abord un travail stable et un toit, ensuite la musique.
Paris : le travail de nuit et un studio gratuit
Sa mère et sa sœur le rejoignent ; tous trois s'installent à Paris dans une seule petite pièce. Karim travaille de nuit sur des chantiers à Montparnasse, parfois sans être payé. Au bout d'un an, il passe à la sécurité : les nuits paient le loyer, les journées restent libres pour la musique.
Il enregistre à l'Agora, un studio municipal gratuit de la Porte de la Chapelle. Un ami, Ahmed Soussi, le présente à Tunisiano, du groupe Sniper. Tunisiano rebaptise le morceau et écrit sa partie en cinq minutes : « Rap Ta3 L'Bled » est né.
Skyrock et Ado FM l'ignorent. Beur FM le diffuse la nuit et, en deux semaines, les auditeurs le réclament par SMS. ULM, division d'Universal Music France, appelle : le titre sera le single de sa compilation de l'été. Le clip est tourné à Ksar Saïd, puis M6, Skyrock et Trace TV suivent.
C'est un battant, il est parti de rien.Un ami, dans I AM K2
Musique et production
Rap Ta3 L'Bled
Avec Tunisiano, signé par ULM, Universal Music France. Suivent des collaborations avec Mokobé, Montana et Aketo de Sniper.
Chroniques
Son premier album, sorti en juin chez EMI France et Virgin Records Middle East, avec En Vogue, Truth Hurts, Willy Denzey, Sniper et Reda Taliani.
Willy Denzey et En Vogue
Un single Universal avec le groupe américain En Vogue, clip tourné aux Émirats, et un duo avec Reda Taliani.
Melody
Un contrat avec Melody ; le clip passe 12 à 15 fois par jour dans le monde arabe.
Nomination aux MTV EMA
Nommé dans la catégorie Best Middle East Act.
The Game et Snoop Dogg
Un titre produit pour The Game, puis un morceau pour la paix avec Snoop Dogg, French Montana et Fat Joe. Des projets avec T-Pain et Mally Mall.
Immortal
« Immortal » avec Snoop Dogg, produit à Los Angeles. La même année : meilleur rappeur du Moyen-Orient.
Gettin Started et Escobar 2
Des singles avec French Montana et avec le Brésilien MC Guimê.
Oooh La La La La
Une chanson pour la Coupe du monde avec Ronaldinho, tournée à Rio de Janeiro, pour la Tunisie, le Maroc, l'Égypte et l'Arabie saoudite.
One Love
Un single caritatif avec Snoop Dogg, Rick Ross, DJ Khaled, Kevinho et Ronaldinho, enregistré à Los Angeles, Miami, São Paulo et Rio de Janeiro.
Urban Fen
Coproducteur et animateur de la première téléréalité tunisienne consacrée aux arts de la rue, sur Hannibal TV.
All In One et I Am K2
Les chansons du documentaire, avec French Montana, Snoop Dogg, Fat Joe, The Game, A.L.A et Didine Canon 16.
Dubaï et le virage vers les affaires
Karim vient pour la première fois à Dubaï en 2007 et 2008 pour tourner des clips, puis s'y installe. Sa routine y est simple : travail, sport et famille.
En 2012, les informaticiens indépendants qui gèrent les sites d'artistes lui parlent du Bitcoin. Il achète ses premiers bitcoins début 2013, en rachète pendant la baisse de 2015 et, pendant le COVID-19, réinvestit ses gains en Bitcoin. Suivent Ethereum, Solana, la blockchain et le métavers, puis K2 Meta, la société technologique qu'il fonde aux Émirats.
En 2025, Gulf Business le classe parmi les 100 Arabes les plus influents.
Innovation et technologieRendre ce qu'on a reçu
Quand le succès arrive, son premier geste est d'acheter une maison à ses parents et d'offrir la Omra à sa mère. « Quoi que je fasse pour ma mère et mon père, dit-il dans le film, je ne pourrai jamais leur rendre ne serait-ce qu'un pour cent. »
En 2017, il devient ambassadeur de bonne volonté de l'IIMSAM dans la lutte contre la malnutrition. En 2018, il donne 50 000 dinars à SOS Villages d'Enfants Gammarth et 100 000 dinars au centre pour enfants de Zahrouni, où il fête son anniversaire. Vient ensuite l'action qui l'a fait connaître de tous en Tunisie : des écoles rénovées à Kasserine et Aïn Draham, 14 orphelins soutenus avec La Voix de l'Enfant à Nabeul, des familles aidées pour l'Aïd el-Kébir, des hôpitaux équipés pendant le COVID-19 et une campagne d'oxygène dans toutes les régions du pays. Plus de 2 500 bénévoles ont rejoint ces projets.
En 2019, il accomplit le pèlerinage à La Mecque, signe d'un chapitre plus calme et plus pieux de sa vie.
Je considère Karim comme une réussite ; c'est un modèle, quelqu'un qui a réussi.Un voisin de Ksar Saïd, dans I AM K2
Une leçon de pardon
En 2011, Karim fait partie de ceux qui disent « Dégage » au président Zine El Abidine Ben Ali. Des années plus tard, il rencontre et épouse Nesrine Ben Ali, et son père l'accueille en Arabie saoudite par ces mots : « Comment vas-tu, mon fils ? »
Il reste aux côtés de la famille pendant la maladie du président et, en septembre 2019, porte le cercueil jusqu'au cimetière d'Al-Baqi, à Médine. La photo de lui, seul sur la tombe à verser de l'eau, fait le tour de la Tunisie.
« Un homme d'État a serré la main de celui qui lui avait dit de partir, conclut-il dans le film. Cette leçon n'est pas que pour moi. Elle devrait l'être pour tous les Tunisiens. »
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I AM K2 est disponible gratuitement sur YouTube.